스마트 가전, 전기요금 확 잡는다

전기요금이 싼 시간대에 세탁기가 자동 작동되고, 외출하면 냉난방기의 실내온도가 조절된다. 전기를 절약하는 똑똑한 가전, '스마트 가전' 특허 출원이 급증했다.
특허청(청장 이수원)에 따르면, 최근 5년간 스마트 가전 특허 출원은 매년 86% 이상 증가한 것으로 나타났다. 특히, 시간대별 전기요금에 따라 절전 운전하는 특허출원은 2009년부터 등장해 2010년 3배나 늘었다. 이는 정부에서 고유가에 따라 에너지 절약에 대한 관심 증가로 실시간 전력 가격을 제공하는 스마트 그리드 도입을 서두르기 때문으로 보인다.
기술분야별로 살펴보면 ▲대기 전력 절감 기술(65%) ▲실시간 전력 가격에 따라 운전을 제어하는 스마트 그리드 연동 기술(14%), ▲휴대 기기를 이용한 원격 제어 기술(12%) ▲사람과 온도 등 환경 변화를 감지해 가전을 제어하는 기술(9%) 등이다. 또한, 최근 5년간 개인 32%, 중소기업 29%, 대기업 28%, 대학·연구기관이 11%를 차지해 출원인별 특허출원이 고르게 분포했다. 전력 가격에 따른 가전 제어 기술은 대기업의 출원비율이 83%에 달해 대기업의 기술개발이 활발한 것으로 나타났다.
지난해 4월 〈저탄소녹색성장기본법〉 발효로 에너지 절약 기술에 대한 정부 지원이 늘고, 올해 7월부터 시범 사업 대상 가구(제주도 스마트 그리드 실증 단지)에 대해 주택용 전기요금을 계절별·시간대별로 차등 적용하는 전력 서비스를 시작한다. 이에 따라 앞으로 가정의 전기요금을 절약하기 위한 스마트 가전의 특허출원이 더욱 증가할 전망이다.