삼한사온三寒四溫을 잊은 올겨울 한파로 1월 7일 최대 전력 수요가 7142만㎾를 기록하며, 지난해 12월 15일에 기록한 7131만㎾를 경신했다. 이날 최대 전력 시 공급 능력은 7593만㎾, 예비 전력은 451만㎾(예비율 6.3%)로 비상 수준인 400만㎾에 근접했다. 1월 17일에는 다시 7314만㎾를 기록함으로써 올겨울 벌써 최대 전력 수요를 4차례나 경신했다. 1월 12일 지식경제부(이하 지경부) 장관은 불요불급겘要겘急한 전기 사용 자제를 당부하는 대국민 담화문을 발표하기까지 했다. 지경부는 지난해 11월 29일 겨울철 전력 수급 대책 회의를 개최하고, '올 겨울 전력 수급 차질 없을 듯'이란 제목으로 보도자료를 배포한 바있다.

올겨울 이상 한파寒波가 심상치 않다. 기상청에 따르면 1월 16일 서울은 10년 만에 최저치인 영하 17.8도를, 부산은 96년 만에 최저치인 영하 12.8도를 기록했다. 우리나라는 기온이 1도 떨어질 때마다 전력 수요 민감도는 48.7만㎾ 증가하는 것으로 나타났다. 지경부는 이로 말미암은 난방 수요 급증 때문에 전력 공급 부족 사태를 우려해 전력 피크시간대에 불요불급한 전기 사용을 자제할 것을 촉구하고 나섰다. 12월 15일 7131만㎾, 1월 7일 7142만 ㎾, 1월 10일 7184만㎾, 1월 17일 7314만㎾… 이렇듯 올겨울 레이스를 펼치듯 최대 전력 수요를 갈아치우고 있기 때문이다.
지경부는 12월 15일 최대 전력 수요를 경신하자, 12월 27일 전력거래소에서 장관 주재로 전력 수급대책 회의를 개최했다. 그후 1월 10일 최대 전력 수요를 2차례 더 경신하자, 급기야 1월 12일 대국민 담화문을 발표했다.
지경부 장관은 대국민 담화문에서 "1월 10일 오전 12시 최대 전력 수요가 7184만㎾까지 올라가 사상 최대치를 기록했다"면서, "이 같이 전력수요가 급증하면 예비 전력이 비상 수준인 400만㎾ 이하로 떨어질 수 있고, 상황이 악화될 경우 일부 지역에 정전이 발생할 수도 있다"고 발표했다. 여기에 덧붙여 "겨울철 일시적으로 발생하는 최대 수요에 대응하기 위해 막대한 투자비가 드는 발전소를 건설하는 것은 전력공급 비용을 증가시켜 결국 전기요금 인상을 초래한다"면서, "값싸고 편리한 전기를 안정적으로 공급받기 위해서는 국민 여러분의 협조가 절실히 필요한 때 다"라고 촉구했다. 또한 "사무실과 가정에서 전기히터 사용만 자제해도 150만 여 가구에 공급할 수 있는 약 300만㎾의 전기를 절약할 수 있다"면서, " 전력수요가 가장 많은 오전 10시∼정오, 오후 4∼6시 시간대에는 불요불급한 전기 사용을 억제하고 전기 난방을 자제해 달라"고 호소했다.

겨울철 전력 소비 급증 원인은
지경부는 겨울철 전력 수요가 급증하는 원인으로, 이상 한파에 따른 난방 수요 증가 및 경기 회복에 따른 산업용 전력 소비 증가를 꼽았다.
난방 수요는 전체 전력 수요의 24%를 차지하며 전기 온풍기 · 전기 판넬(바닥 전기 장판) · 전기 히터 등의 보급 확대로 매년 증가 추세다. 난방 수요는 2003∼2004년 겨울 825만㎾였으나 2009∼2010년 겨울 1675㎾로 850만㎾가 늘어났다. 전기는 다른 에너지에 비해 요금이 저렴하고 사용하기 편하기에 난방 에너지가 등유 · 가스에서 전기로 빠르게 바뀌는 추세다. 2004년 대비 도시가스 · 등유 가격은 45% 오른 반면, 전기요금 13% 올랐을 뿐이다. 또한 2004년 대비 전기는 49% 증가한 반면, 도시가스 28% 증가하고 등유는 55% 감소했다. 이에 따라 석유 · 도시가스 · 석탄 등에 비해 전력 소비 비중은 2002년 14.9%에서 2009년 18.6%로 증가했다. 여기에 경기 회복에 따라 산업용 전력 소비량(전체 판매량의 54% 차지)도 지속적으로 증가하는 추세다.